Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более двух десятков органических молекул в горных породах возрастом около 3,5 млрд лет. Эти соединения сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены благодаря новому химическому эксперименту, проведенному прямо на поверхности планеты. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Речь идет не об отдельных соединениях, а о целой сложной органической системе. Исследователи показали, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном веществе внутри породы и смогли сохраниться, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди обнаруженных соединений — ароматические молекулы, а также структуры, содержащие серу, кислород и, предположительно, азот.
Эксперимент с использованием реагента TMAH впервые позволил «освободить» такие молекулы непосредственно на Марсе, а не в земной лаборатории. Это дало возможность зафиксировать вещества, которые не удавалось выявить предыдущими методами, основанными исключительно на нагреве образцов. В частности, подтверждено присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, которые ранее не удавалось столь надежно зафиксировать.
Авторы работы подчеркивают, что обнаруженная органика, вероятнее всего, связана с древним макромолекулярным материалом, но ее происхождение пока остается неясным. Она могла образоваться абиотическим путем в результате химических процессов на Марсе либо быть занесенной на планету метеоритами. Само по себе исследование не предоставляет доказательств существования жизни.
В то же время разнообразие найденных органических соединений показывает, что на раннем Марсе существовали условия, способные сохранять сложную химию на протяжении миллиардов лет. По словам ученых, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в далеком прошлом и повышает шансы в будущем обнаружить более сложные органические структуры, если они действительно присутствуют в марсианских породах.
